Wolf-Rayet-stjerne

Wolf-Rayet-stjerne er en stjerne med høy overflatetemperatur og hvor spektrumet viser et svært bredt og kraftig emisjonsspekter. Opprinnelig er det en døende stjerne som under kjempestadiet har en masse som overstiger 30 solmasser og derfor fusjonerer helium i slike mengder at overflaten varmes til oppimot 70 000 kelvin. Den høye temperaturen gjør at stjernen blåser vekk sitt ytre hydrogenlager og på den måten blottlegger hele den varme kjernen. En kjerne som i sin tur kaster ut ladede partikler med svært høye hastigheter.

En Wolf-Rayet-stjerne finnes for eksempel i sentrum av stjernetåken Crescent, som ligger i stjernebildet Svanen på en avstand av 4 700 lysår. Stjernen, WR 136, som ble en Wolf-Rayet for 250 000 år siden, har en overflatetemperatur på 25 000 kelvin. Supernovaen SN 2008D ble forårsaket av en WR-stjerne.

Stjernetypen har fått sitt navn etter de franske vitenskapsmennene som oppdaget fenomenet, Charles Wolf og Georges Rayet