早崎瀬戸

地図

早崎瀬戸（はやさきせと）は、長崎県島原半島と熊本県天草諸島の間の海峡であり、「早崎海峡」とも呼ばれる。

概要

島原半島南部沿岸は起伏の激しい岩礁底が広がり、南端の瀬詰崎から対岸の天草下島まで4.4キロメートルほどであり、有明海の入口に位置することから、全国的に見ても潮流が早く、伊良湖水道や大畠瀬戸と共に「日本三大潮流」のひとつに数えられている^{[注釈 1]}^[1]^[2]^[3]。橘湾に隣接している。海峡の内外には、島は通詞島と亀島しか存在しない。

水深は最大150ｍ、潮流は最大8ノットと云われ、プランクトンの発生が活発で魚の餌の宝庫であることから、多くの魚種が集まる絶好の漁場が形成されている。

おもにマダイ・アラカブ（カサゴ）・イセエビ・ヒラメ・ブリ（ハマチ）・カワハギ・アジ・マダコ・ミズイカ（アオリイカ）などが漁獲される。

また、豊富な魚に集まるミナミバンドウイルカの群れも見られるため、近年ではイルカウォッチングも観光資源として定着している。また、西彼杵半島^[4]や天草下島^[5]の沿岸はかつては沿岸性のヒゲクジラ類の回遊経路であり、近年にも周辺で出現例があり^[6]^[7]^[8]、有明海でも捕鯨が行われていた可能性がある^[9]ことからも、本来は早崎瀬戸もヒゲクジラ類に利用されていたと思わしい。