Conseil des Seize

Les Seize, également appelé conseil des Seize et faction des Seize, est le nom que portait un conseil formé de bourgeois ligueurs de Paris appartenant à la Ligue, lorsque celle-ci contrôlait la capitale, et qui exerça une influence toute puissante jusqu’en 1591.

Historique

Choisis dans les seize quartiers dont Paris était composé, ce conseil, qui joua un rôle très important pendant la Ligue, dont il fut un des plus fermes soutiens, siégeait à l’hôtel-de-ville. En 1587, il publia un manifeste d’une grande véhémence, et après l’assassinat des Guise à Blois, lorsque la ville eut pris les armes contre le roi, ce conseil nomma, le 24 décembre 1588, le duc d’Aumale gouverneur de Paris.

Ce conseil, si fameux dans l’histoire de la Ligue, ne fut d’abord composé que de cinq membres : Compan, Oudin Crucé, Marteau, Jean Louchard et Bussy-Leclerc, choisis par les Guise, pour diriger les cinq quartiers formés en 1588^[1]. Quelques mois avant l’évasion du roi, les ligueurs renoncèrent à la division de cette ville en cinq quartiers et reprirent l’ancienne division en seize. Chaque quartier eut alors son chef : ces seize chefs formaient le conseil des Seize. Le lieu de ses séances, d’abord très mobile, ne fut fixé qu’après la fuite de Henri III : il s’identifia alors avec le corps municipal. Chateaubriand cite Pierre de L'Estoile :"...et s'entendant avec les Seize, lesquels dans les Cordeliers de Paris tenaient tous les jours conseil." (Mémoires d'outre-tombe, LIX, ch.3).

Au mois de mars 1589, le conseil des Seize établit, dans chacun des seize quartiers de Paris, un conseil composé de neuf personnes chargées de veiller à la tranquillité et à la sûreté de leurs quartiers respectifs. Quelques principes démocratiques professés par des membres du conseil des Seize, des lettres interceptées, et dans lesquelles les membres de ce conseil ne faisaient nulle mention du duc de Mayenne, indisposèrent fortement ce duc contre eux : il disait que ces membres étaient des hommes turbulents, qui ne désiraient que la ruine de la noblesse.

Après la mort du cardinal de Bourbon, prisonnier, qu’on avait nommé roi, sous le nom de Charles X, le conseil des Seize s’adressa au pape et au roi d’Espagne pour leur demander un roi qui fût ligueur. Cette demande, qui contrariait les prétentions du duc de Mayenne, devint pour lui un nouveau motif de mécontentement. Au mois de novembre 1591, le conseil des Seize nomma un conseil de dix membres chargé de prendre toutes les mesures nécessaires au salut public. Le 15 de ce mois, ceux-ci arrêtèrent au palais Barnabé Brisson, premier président du Parlement, Claude Larcher, conseiller au Parlement, et Jean Tardif du Ru, conseiller au Châtelet, et les pendirent le même jour.

À cette nouvelle, le duc de Mayenne, qui était à Laon, partit pour Paris où il arriva le 28. Le duc de Mayenne présidait le conseil des Seize, et, de plus, était chargé de l’exécution de ses ordonnances. Ceci lui avait acquis sur les Parisiens un ascendant considérable, dont il abusa bientôt. Dans la nuit du 3 au 4 décembre 1591, il fit arrêter quatre membres de ce conseil, les plus factieux des Seize, Louchard, Barthélémy Anroux (banquier), Jean Esmounot (procureur) et Nicolas Ameline qui furent pendus immédiatement dans une salle basse du Louvre. Il fit aussi prohiber, sous des peines sévères, les réunions secrètes. Cette sévérité prouve que les ligueurs de Paris ne vivaient pas en bonne intelligence avec leur chef.

Cette exécution, à laquelle le duc de Mayenne donna les prétextes d’intérêt public, n’avait, en réalité, d’autre motif que son intérêt particulier. Ces actes de tyrannie devinrent très funestes au parti de la Ligue et favorables à celui du roi de Navarre. Le peuple crut que cette conduite du duc de Mayenne avait pour motif la condamnation et la mort de Brisson, Larcher et Tardif, mais ce ne fut là que le prétexte de la conduite de ce duc, qui saisit avec empressement cette occasion de punir des hommes qui s’avisaient de correspondre à son insu avec le pape et le roi d’Espagne et de séparer leur cause de la sienne.

Bussy-Leclerc fut obligé de remettre la Bastille dont il s’était emparé ; d’autres parvinrent à s’échapper. Le conseil des Seize, réduit à douze, vit, après ces violences, son autorité et sa considération s’affaiblir ; il ne volait plus, disait-on alors, que d’une aile. Il subsista, cependant, en cet état jusqu’à l’entrée de Henri IV à Paris. La faction des Seize fut alors anéantie et la bourgeoisie et le Parlement ressaisirent leur pouvoir et leur influence légitimes.

Sources

Jacques-Antoine Dulaure, Histoire physique, civile et morale de Paris, vol. V, Paris, Guillaume, 1823 (lire en ligne), p. 65-68.
Ludovic Lalanne, Dictionnaire historique de la France, vol. II, Paris, Hachette, 1877, p. 1649-50.

Bibliographie

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Publié à part : Robert Descimon, Qui étaient les Seize ? : Mythes et réalités de la Ligue parisienne (1585-1594), Paris, Fédération des sociétés historiques et archéologiques de Paris et de l'Île de France / Klincksieck, coll. « Mémoires de la Fédération des sociétés historiques et archéologiques de Paris et de l'Ile-de-France » (n^o 34), 1983, 407 p.
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