Plotopteridae

Plotopteridae
Rango temporal: Eoceno-Mioceno PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Copepteryx.
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Suliformes
Familia:	Plotopteridae Howard, 1969
Géneros
Copepteryx Hokkaidornis Klallamornis Olympidytes Phocavis Plotopterum Stemec Tonsala
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Los plotoptéridos (Plotopteridae) son una familia extinta de aves marinas no voladoras del orden Suliformes. Relacionadas con los cormoranes y alcatraces, muestran una notable evolución convergente con los pingüinos, y particularmente con los pingüinos gigantes extintos. Estas aves vivieron en el Pacífico Norte, justo al otro lado del mundo con respecto a los pingüinos, lo que ha llevado a describirlos en ocasiones como versiones suyas del hemisferio norte, aunque no estuvieran especialmente relacionados.^[1]​ Los estudios realizados sobre la anatomía de la cintura escapular, miembros anteriores y esternón de los plotoptéridos indican que, sin embargo, difieren significativamente del de los pingüinos, por lo que las comparaciones en términos de función pueden no ser muy acertadas.^[2]​

Los fósiles de estas aves se han encontrado en Estados Unidos en los estados de California, Washington, Columbia Británica en Canadá y en Japón. Estos varían en tamaño desde el de un cormorán grande (como el cormorán de Brandt), hasta medir unos 2 metros de largo. Estas tenían alas cortas apropiadas para bucear y perseguir a sus presas bajo el agua (como los pingüinos y la extinta alca gigante), con el esqueleto del cuerpo similar al de un pato aguja y el cráneo semejante al de los súlidos.

La especie más antigua de plotoptérido conocida, Phocavis maritimus, vivió a mediados del Eoceno, pero la mayoría de especies conocidas vivieron durante inicios y mediados del Mioceno, tras lo cual parece que se extinguieron. Desaparecieron más o menos al mismo tiempo que los grandes pingüinos paleeudiptinos del hemisferio sur, lo cual también coincide con la radiación evolutiva de los pinípedos y los delfinoideos, lo que ha llevado a especular que la expansión de estos mamíferos marinos fue responsable de la extinción de los Plotopteridae, aunque esto no ha sido examinado formalmente.^[1]​

Referencias

• Howard, H. (1969). «A new avian fossil from Kern County, California». Condor 71: 68-69. doi:10.2307/1366050. 
• Olson, Storrs L. & Hasegawa, Yoshikazu (1996). «A new genus and two new species of gigantic Plotopteridae from Japan (Aves: Pelecaniformes)». J. Vert. Paleontol. 16 (4): 742-751. doi:10.1080/02724634.1996.10011362. 
• Schreiber, E.A. & Burger, J. (2001). Biology of Marine Birds. ISBN 0-8493-9882-7. 
• Mayr, Gerald (2005). «Tertiary plotopterids (Aves, Plotopteridae) and a novel hypothesis on the phylogenetic relationships of penguins (Spheniscidae)». Journal of Zoological Systematics 43 (1): 67-71. doi:10.1111/j.1439-0469.2004.00291.x. 
• Gary Kaiser, Junya Watanabe & Marji Johns (2015). «A new member of the family Plotopteridae (Aves) from the late Oligocene of British Columbia, Canada». Palaeontologia Electronica 18 (3): Article number 18.3.52A. 
• Gerald Mayr & James L. Goedert (2016). «New late Eocene and Oligocene remains of the flightless, penguin-like plotopterids (Aves, Plotopteridae) from western Washington State, U.S.A.». Journal of Vertebrate Paleontology 36 (4): e1163573. doi:10.1080/02724634.2016.1163573.